Ходоровски отправил Дали открытку с картой Таро «Повешенный» и надписью: «Хочу встретиться с тобой, чтобы написать твою картину». Дали был заинтригован.
Но художник поставил условие: он должен стать самым высокооплачиваемым актером Голливуда — 100 тысяч долларов в минуту . Бюджет фильма не выдержал бы и часа. Тогда Ходоровски пошел на хитрость: он согласился на цену, но сократил появление Дали до трех минут. В остальное время Императора должен был играть механический робот-двойник. Дали был в восторге и потребовал, чтобы после съемок робот отправился в его музей. И обязательно, чтобы в фильме были жирафы .